无用之中有大用，为天文“烧钱”值得

　　被善于捕捉创新机会的叶叔华所牵念的SKA，究竟是个什么样的项目？

　　SKA是世界上最大的综合孔径望远镜，作为一个国际大科学工程，它由分布在南非及南部非洲8个国家的2500个高频蝶形天线，以及分布在澳大利亚西部沙漠无线电宁静区域的上百万个偶极子低频天线组成，并将在各大洲设科学数据分中心。

　　这些相隔3000公里的望远镜建成后，将组成比目前世界上最先进望远镜灵敏上百倍、巡天速度提高上万倍的超级望远镜，科学家希望借此实现探寻“宇宙第一缕曙光”、利用脉冲星测引力波、检验引力理论等科学目标。

　　这个大科学工程项目预计耗资65亿欧元，当然，这笔巨大资金需要全球募集。为这样一个纯科学项目投入，是否值得？　叶叔华认为，很多基础研究都是“无用之中有大用”。

　　全世界统一使用的标准时间，是以地球自转运动为基准，通过对准天上一个个天体，报出精准时间。1914年起，中科院上海天文台的前身徐家汇观象台，就参与了世界时的测定工作。叶叔华记得，刚到观象台工作时，使用的设备十分陈旧，每天的工作也很枯燥。她说，是测绘部门的抱怨，使她意识到了天文授时的“大用”。“资源勘探、水利铁路、全国测绘地图、地面与空间导航……原来有这么多部门等着我们的数据。”1958年，叶叔华挑起了建立我国“综合世界时服务系统”的重担。

　　叶叔华经常说，天文学家探索宇宙，会提出很多极高的技术需求，这些高难度技术一旦挑战成功，就会带来更多的应用可能，在为人类获得更多新知的同时，也推动了社会发展。

　　所以，她希望上海可以参与到SKA的项目中，并争取成为亚太区域数据处理中心，“我希望在今后几年，能将这个项目开个头，这是我现在的心愿。”