没上过一天美术学校

　　童年生活给了她灵感

　　蔡皋是自然生长的画家，她没有进过一天美术学校，她的创作很重要的养分来自生活——她生活的那片土地，她的外婆，她曾经的乡村教师的经历。

　　老长沙青石巷7号，曾是蔡皋的家。她家的门前有一口青石井，相传为明吉藩王府汲水用井，水甘甜清冽，用井水做的刮凉粉、凉绿豆汁，是蔡皋童年的味蕾记忆。她家的院子有一棵石榴树，摘石榴的时节，大人用竹竿去钩，小孩扯起一块被单，一人拉一个角，石榴一个接一个掉在被单上。这些美好的童真记忆，后来被她留在了画中，传递给了远方的大小读者。

　　“小时候我没有铅笔，我是用木炭画。”蔡皋回忆，她为什么画风泼辣，也是因为从小用木炭画画的缘故。那时候外婆常常带她去看戏，5岁的小蔡皋最喜欢看《荔枝换绛桃》：一对男孩女孩住对门，一天女孩从楼上投了几颗荔枝过去，男孩子心有灵犀，扔过来桃子相回应。回到家，蔡皋的姨妈教她画小姐，结果姨妈把眼睛、鼻子、嘴画成了三个“墨坨坨”。蔡皋找来烤火的木炭，挑最松软的，先是在墙上画，再躲在门后面画，画天女、画小姐，“我画的当然不是墨坨坨，她们头上有好多钗头呢。”

　　19岁那年，蔡皋从师范中专毕业后，来到株洲县当了一名乡村教师。那时候有干不完的农活，挑水、浇菜园子、盖校舍、喂猪、搬树……她至今想起来，刷墙最可怕，刷一天，累得不想吃饭。但她说，后来为《沈从文笔下的湘西》画插图，她一点儿都不困难，因为她有现成的乡下生活经验。

　　在乡下一待就是6年，只有星期天画水粉、画写生，画学生、画小风景。这些田野山谷、池塘河流，为她后来的传神之作《桃花源的故事》奠定了底色。而她和孩子们相处的那些时刻，为她日后画各种各样的小孩，带来了太多的好处，“孩子是我的小先生，我是一直把他们装在心里的。”

　　画了一辈子才办展览

　　讨厌为了赚钱做绘本

　　蔡皋的女儿曾有些不解地说，妈妈搞了一辈子绘本，却连办一次展览的钱都不够，直到如今才首次办绘本展。而蔡皋说，“我也不知道稿酬标准是多少，但我的稿酬还是低。”她没有丝毫抱怨的意思，总说女儿已经长大，自己也有退休金，没有什么后顾之忧。

　　但蔡皋最担心的是因为扶持、保护力度不够，绘本创作队伍还是太小。“童书一定要有很新锐的力量来做，但现实状况是很多人不愿意做。”她曾经碰到年轻人，说着说着就哭得稀里哗啦。她理解这些年轻人，画绘本一上手就知道有多难，何况报酬太低，要想坚持就更难。

　　她不客气地说，不重视插图、不尊重绘本，这种情况一直到今天还存在。在美术界，插图、绘本依然还是小儿科，油画、国画、版画等排过去，绘本一定是排在最后。“但在国外，绘本和戏剧、电影、音乐、文学一样是平行的。”

　　“如今赚钱是第一位，这个太倒胃口了。”蔡皋多次和业内人士争论，她说你们赚钱要有良心，她讨厌为了赚钱而出书，为了讨好孩子而恶搞。她也不喜欢卡通成为教材，用来给孩子们进行美术教育。

　　“我大量的时间在做绘本，没有时间画大画。我不是说自己在奉献，但我是用欢喜心在做。”蔡皋说话很直率，这一点从年轻的时候就延续了下来，她很庆幸自己一直保持了童真的底色。（本报记者 路艳霞）