钟殿英也因为年龄经常受到老师的“关注”。有的教授看他年纪和自己相仿，作画又努力，便优先给他指点指点。也有的则毫不客气地泼冷水，曾经有一位教授当着全班同学的面挖苦他，“岁数这么大了，学什么画呀？”老钟没有理睬，继续埋头作画。那位教授自觉失言，调高音量又补了一句，“你们里，说不定啊，到头来还是他最出息。”

　　被这位教授“寄予厚望”的老钟果真成了班里最出息的学生之一。在毕业作品展上，他带去了一幅和妻子到圆明园写生采回来的画。浓重阴郁的夜空下兀立着几根残柱，一点月亮从破开的云层中漏出些许微光，在地上拉出细细斜斜的影子。著名油画家苏高礼站在这幅被命名为《印记》的画前，动情地说：“老钟画的柱子是中国人的骨头，那斜斜的影子象征着一种悲剧！”

　　一年后在中央民族大学进修时，素以严苛著称的刘秉江教授指着钟殿英画的一幅人体油画说道：“你们谁也画不过老钟。”

　　每年冬天下过雪后

　　他都要扎到牡丹江二道河子镇

　　还在中央民族大学进修的时候，钟殿英就发现室内写生已经无法满足他的创作欲望了。他想到外面去走走看看，画些真正表达自我想法的作品。他将目光瞄准了自然风光，从延庆的山坳密林，到青州郊野，再到白雪覆盖下的黑土地，往往拉着个买菜用的小行李箱就能上路。在前十年，钟殿英平均每年有四分之三的时间都在外奔波写生，老邻居张保全回忆这些年只见过他三四回，每回都是刚从外地写生回来。

　　天气晴暖的时候，钟殿英会和夫人结伴同行。两人带着锅碗瓢盆，在延庆大庄科乡小庄科村租了大半年的画室。房东老头姓杜，得知他们缺了馒头、挂面要回城里买，二话不说从家里抱了一篓馒头给他们。村里人得知城里来了两个画画的，嘻嘻哈哈地都往老杜头家里挤。钟殿英夫妇提出要给他们画肖像，他们也不害羞，大大方方排队轮流做模特。收到画的村民有的给他们送上几个鸡蛋，有的邀请他们到家里吃饭，也有的特意留着两树杏子等他们过去摘……

　　东北对于钟殿英来说有着特殊意义。这个生在山东，长于辽宁，又在黑龙江当兵、成家的北方汉子一直对黑土地有着深情眷恋。每年冬天下过雪后，钟殿英都会如期赴一场白山黑水之约。从北京坐20小时火车到牡丹江，再转车到海林二道河子镇，又往深山里行数十公里才能到达钟殿英常年采风的林场小村子。村子建在山崖边一块光秃秃的平台上，当年日军侵华时将它命名为“钓鱼台村”，一直沿用至今。

　　由于老伴儿天冷容易犯胃病，一人外出的钟殿英吃住就更简陋了。他长年驻扎在一个叫“兴隆旅店”的小旅馆，大炕通铺，5块钱一晚。早晨起来，对面就是一家包子铺，吃上三个包子、一碗高粱米粥就是一顿早饭，吃完钟殿英再买上三个包子，揣在兜里，背上画板就出门写生了。

　　白桦林里寒气凛冽、寂静无人，偶或有一两只禽鸟纹丝不动地立在树丫上。忽然间只听“哗啦”一声，巨大的翅膀遮天蔽日般扑闪过去，倏尔没了影子。钟殿英看那鸟眼睛浑圆，还乐呵呵的以为是猫头鹰。他和人比划说看见了比人还大的猫头鹰，才知道那可能是一种凶猛的鹰类，会攻击人。还有一次白天走了十多里地，实在累得挪不动步子，钟殿英看到山前有一块大石板，板下坑里厚厚铺着一层落叶，正好没经着雪，便不管三七二十一，往下一倒就呼呼大睡起来。等他渴醒了打开水壶想喝口水时，发现水早已结成了冰，只好用舌头舔了两口。事后和人说起，才知道原来那可能是野兽的窝。