每天起床后，张桂兰的第一件事就是去伺候小叔子。小叔子吴元林今年四十多岁，一年四季瘫痪在床，由于智力发育问题至今不能开口说话，连吃饭睡觉的时间都不知道。上厕所、换衣服、给他洗脸，忙完这一切又去生火做饭，等孩子上学，丈夫去干活后，她又忙着打扫房间。一天三顿饭，都是她做好后喂他吃。吴元林就像个孩子有时不吃饭，有时爱发小脾气，每当这时，张桂兰就耐心地连劝带哄，直到看着小叔子吃完才放心。晚上，累了一天的她总是先照料小叔子睡好后再去休息。