1947年，朱琳在上海。

　　朱琳是北京人艺一代“大青衣”，在她超过七十多年的艺术生涯里，曾先后与田汉、洪深、焦菊隐、曹禺、郭沫若、于是之、阿瑟·米勒等戏剧大师有过合作。她尤其擅长饰演历史人物，在舞台上塑造了“蔡文姬”、“武则天”等角色，此外她扮演的贵妇“克莱尔”（《贵妇还乡》）、孤寡老人“芳西雅”（《洋麻将》）也堪称经典，难以被后人超越。

朱琳在《洋麻将》中饰演孤寡老人“芳西雅”。

　　戏剧评论家童道明认为，“朱琳是北京人艺演剧体系中一位具有典范意义的女演员，她让我们认识到什么样的表演叫‘不可复制’”。

　　台前

　　参加抗战戏剧活动

　　演出田汉创作的《秋声赋》

　　朱琳1923年生于江苏海州（现为连云港），她早年的戏剧经历是在战争的硝烟中开始的。少时朱琳生活在淮阴，从小就开始在京剧班社较为系统地学习京剧表演。1937年抗战爆发，还是中学生的朱琳在淮阴加入了由地下党领导和组建的长虹剧社，参加了进步的抗战戏剧活动。次年她随姐姐到武汉并顺利考入了武汉艺术专科学校国画音乐系，随后参加武昌东北救亡总会，投身抗日救亡的宣传活动。

　　1938年8月1日，年仅15岁的朱琳在武昌昙华林参加了由周恩来、郭沫若、阳翰笙、田汉、洪深等领导下成立的抗敌演剧队第二队。1939年，她参加话剧《家破人亡》的演出，该剧揭露了日军侵华的暴行。在演出中，朱琳坚定了从事抗日救亡宣传的决心。在演剧二队，朱琳在话剧《木兰从军》一剧中，饰演了女主角花木兰。驻赣第十九集团军总司令罗卓英看过朱琳演出的《木兰从军》后评价说：“演出是高水平的，是第一流的”。

　　1941年春，朱琳受邀参加了新中国剧社《大雷雨》和《钦差大臣》的演出，并在剧中分别饰演卡捷琳娜和市长夫人安娜，受到好评。随后，参加了田汉创作的《秋声赋》的演出，在剧中担任女主角，并演唱了该剧的主题歌《落叶之歌》。直到朱琳晚年90多岁时，她还能完整地演唱这首歌。此后她参加演出了《孔雀胆》以及田汉新作《丽人行》等剧目。

　　经洪深介绍，朱琳到上海大同影业公司拍摄了根据欧阳予倩舞台剧改编的故事片《弱者，你的名字是女人》等十余部影片。

　　调入北京人艺

　　第一部戏就是饰演曹禺《雷雨》中的“鲁侍萍”

　　1950年朱琳来京进入中国青年艺术剧院担任演员，参加演出了《钢铁是怎样炼成的》、《钦差大臣》等剧。1952年9月，她调入北京人民艺术剧院，塑造了五十多个人物形象。

　　朱琳在人艺出演的第一部戏是曹禺的《雷雨》，饰演“鲁侍萍”。2012年夏天，朱琳在接受新京报记者采访时还曾回忆起这段往事：“我在这个台上60年了，我到现在也90了，我对这个舞台太有感情了，60年啊。我留恋这个台啊，1953年我第一次在人艺演《雷雨》还不是在这个台上，那会儿还没有首都剧场呢，是在东华门的儿童剧场演了70场。后来（在首都剧场）演的第一个戏是《虎符》”。

　　晚年仍不忘舞台

　　年近90出演人艺建院六十周年大戏《甲子园》