杨瑞在《蔡元培与北京大学法科存废之争》（刊于《近代史研究》2014年第1期）一文中指出，民国成立之初，在政治制度急速调整之下，大学学制亦变动不居，反映了国人再造大学迫切而游移不定的心态。1917年，主持北京大学的蔡元培决定停办法科，只保留文、理两科。此举招致各方强烈反对，甚至激起学潮，并引发一场波及海内外的大讨论。学理与技术能否并存，应注重学理、专事学问，抑或务求实用、经世致用？分科应求全务广、综合共通，还是有所取舍、学术各为建制？这些问题均在讨论之列。究其根源，蔡元培的思想根植于欧洲中世纪以来的大学学术自由价值观，以研究为再造大学之急务，以争取学术自由及“为学问而学问”为旨趣，创生新文化与造成新学风，以引领中国现代社会发展。同时，学术分校也部分出于因应社会纷争策略上的考虑。