刘锡珍，甘肃甘谷人，生于1907年，卒于1963年。自幼家境贫寒，以卖油为生，人称“刘油儿”。刘油儿虽不识字，但他自小酷受象棋。卖油之余，常观弈术，且善于思索，勤于练习，年少时，就在甘谷棋坛享有盛名。1958年荣获天水专区、甘肃省象棋竞赛冠军、亚军，又以勇猛敏捷的杀法，出神入化的战术，挫败甘肃省冠军刘延福，成为陇上棋坛名将，在兰州被誉为“刘高棋”，与当时风云甘肃棋坛的秦安当（锐）高棋、凉州陈（尕哥）高棋、兰州彭（述圣）高棋，并称“甘肃四大高棋”。

    象棋是中华民族的国粹，在我国已有1000多年的历史。至于何时在甘谷流行，实难详考；但甘谷悠久的文明历史，独特的地理位置，让象棋在甘谷大为流行却是不争的事实。这是一个历史悠久，文明厚重的地方，秦人在这里厉兵秣马，隗嚣在这里起兵应汉，姜维在这里九伐中原，及至西夏的大纛，金人的马蹄，吐蕃的狼烟，角厮啰的叫嚣，一波连着一波，一起接着一起，真个江山如画，一时多少豪杰。于是这种战争的情愫，深深地植根于甘谷人的血液中，因而当象棋这种活着的战争动画，无字的孙子兵法来到甘谷时，一下子就抓住了甘谷人的灵魂，慰藉了甘谷人的情怀。甘谷象棋，蔚然成风，也便是入情入理，自然而然的事了。哲人说，战争是政治的延续。如今战争远去了，而政治还在。于是人们就对政治有了异乎寻常的热情。民间甚至坦言：“大碎当个官，好处多着说不完。”然而，能当官的毕竟是少数城府高深的人，于是，大多数的人便退而求其次，在棋盘上过一把政治瘾，或亲自操刀，调车调马，或垂帘听政，指手划脚。流风所及，便在民间造就了一批象棋高手，棋坛高人。但他们已脱胎换骨，不问宦海浮沉，不谋一官半职，潜心棋道，深悟人生，以棋为伍，以棋为乐，充实了自己恓惶的人生，感染了别人行走的风景。刘锡珍就是这样一位在甘谷成长起来的棋德高尚、棋艺精湛的棋坛名流。

    刘锡珍虽然没有读过书，但他天资聪颖，勤奋好学，多年来，在象棋王国里废寝忘食，千锤百炼，练就了一副真本领、硬功夫，最终成为一代甘肃名将。1958年获天水专区象棋竞赛冠军，同年获甘肃省象棋竞赛亚军，接着又战败甘肃名将、象棋冠军刘延福。一路出五关，斩六将，横空出世，像一颗明亮的星星，闪烁在甘肃棋坛的天空。因成绩突出，他以专业人才，留用甘肃省体委。然而，在那个生活困难的时代，他只身在兰，子女家属远在甘谷，生活困难可想而知，朴实善良的他遂于1960年辞职返里。回到家乡后，他依然沉醉于棋道，以棋对话，成就人生价值，以棋为笔，弘扬甘谷文化。他的棋艺棋德至今还在甘谷棋坛被广为传颂，他的故事传说依然在甘谷民间被津津乐道。1960年，甘谷棋界高手任福海，与当时的甘肃省象棋冠军赵明在甘谷设局对弈，刘油儿也被邀前往，但他一不观棋，二不宗着，只在一傍睡大觉。任、赵二人，棋盘酣战，一天下来，任虽绞尽脑汁，苦思冥想，但仍力不及赵，连负六局。至第七局时，虽苦苦支撑，艰难熬战，仍是敌强我弱，形势不妙。此时，酣睡中的刘油儿，像在说梦话一样的说了句：“这是炮吗？”复又酣然入睡。而冷丁听到这句话的的任福海，却犹如醍醐灌顶，神仙指路，头脑清醒，思维敏捷，从容退炮，倒胜数局。观弈者都说，刘油儿真是神仙啊！

    刘锡珍在甘谷民间是一位颇具传奇色彩的人物。他为人朴实，棋艺精湛，县内无人能敌，声誉遍及陇原，以至于好棋的、不好棋的，懂棋的、不懂棋的都知道“刘油儿”棋艺高明，“刘油儿来了-没治了！”也成了当地妇嬬皆知的一句歇后语。1938年7月，武山高棋“阎布客”（因经商布匹而称名）来到甘谷姚庄，在姚庄棋坛颇有点名气的姚福元等闻知后，便欣然前往打擂，结果均败在“阎布客”手下，棋力酒量，技不如人，怨不得“阎布客”，但面子上过不去，于是涉水过河，请来了师傅“刘油儿”。棋下了三天，下得十分艰苦，却也异常精彩，结果是“刘油儿”大败“阎布客”，阎三天没能赢一局，视“刘油儿”为神仙，曾私下与人说：“凡人和神仙下棋，怎能不败呢？”“阎布客”输得心服口服。后人曾这样赋诗赞赏：弈技赛“神仙”，美名陇右传；设计裁锦绣，攻守辩方圆。高观千步外，腾飞咫尺间；中杀尤奥妙，残险保平安。

    如今刘油儿虽然走了，但迷人的象棋在甘谷依然十分流行。不管春夏秋冬，不管白天黑夜，无论城市的街头巷尾，还是乡间的村头陋巷，到处都能看到棋迷捉对厮杀的场景。但见马路边，屋檐下，一堆一堆的棋摊子上，对弈者气定神闲，运筹帷幄，落子有声，如帅如主，观弈者环绕如堵，弯腰躬背，宗着参谋，如醉如痴。三尺方寸之地，仿如世外桃园，一段闲逸时光，暂忘苦闷人生。（王琪）