1999年3月，中科院知识创新工程首批重大项目“大射电望远镜FAST预研究”启动。此后，南仁东比先前更明显地感到，有一股阻止建造FAST的力量。国际上出现评说FAST过时的声音，国内也出现了附和之音。对于南仁东本人，有人说他是“疯子”，有人称之为“狂士”。2005年，南仁东60岁了，这是退休的年龄，争取多年的国际项目还没有着落，在研究阶段遇到这样的种种困难，是人们难以想象的。

　　一次去科技部的途中，南仁东突然在车里坐不住了，在后座歪着躺了下去，“胸部很难受”。

　　南仁东从不叫苦叫累，他有着常人难以企及的坚韧。现在，他不仅肺部剧痛，还呼吸困难。坐在前座的张承民立刻对司机说：“去医院。”

　　到了附近的中关村医院，做了一圈检查，医生说根据检查情况需要专家会诊。但南仁东在医院里缓过劲后就走了。此后，南仁东多次就医都是半路上难受得过不去了，才转道去医院。在医院缓解些，开点药，不愿做深入检查，就又走了。

　　张承民曾经多次劝南仁东去医院检查病情，南仁东都说没时间。从1993年到2005年，12年了，他每一天都认为有重要的事。实际上，他生怕查出严重的病情，FAST会结束。

　　你能想象南仁东痛哭吗？一天夜里，张承民推开他的办公室，意外地看到了泪流满面的南仁东。“我60岁了，可以退休了，我没关系。可是我这些学生，他们怎么办？”

　　张承民愣了一下，才听出这是说，如果FAST做不成，这些跟他多年的学生怎么办？

　　“在这个满地都是黄金的年代，我这些学生在看星星。”这是南仁东对他的博士生、硕士生们的最高评价。“他们跟我跑山沟，做的这些跟现在的经济环境格格不入。他们怎么办？”接着，南仁东又说，“参加预研究的，还有那么多专家，怎么办？”

　　从1993年开始，南仁东就联系了全国20多家大学和科研院所的100多位专家，我们看到那么多“聂跃平们”，他们把自己最好的年华、最佳的科研时间，投入到这项预研究之中。

　　听懂了南仁东的话，张承民感到震撼。原以为他心里只装着FAST，没想到他心里满满地装着他的学生，还有参与到预研究中的众多科研人员。

　　此前，南仁东对建造500米口径射电望远镜征求过一位外国友人的意见，得到的回答是：“一个连汽车发动机都做不好的国家，怎么能做‘大射电’望远镜？”对方并无恶意，但这句话连同10多年的往事，激起了南仁东痛彻的反思。多年来，我们多是引进外国零部件组装产品，自己只做外壳。缺少自主研发的高新技术，岂能不落后！

　　有一天，南仁东讲到了自己十分敬佩的“两弹一星”科学家。当年，中国的科技、经济条件都落后，能搞“两弹一星”吗？“有条件要上，没有条件创造条件也要上。”青年时听过的这句话重新回到他的记忆里。

　　为什么我们今天反而不够自信？在那段艰难岁月中，南仁东最大的收获就是强烈地意识到：我们必须找回“自力更生”。

　　2005年11月，南仁东在中科院召开的院长办公会上提出，要向国家申请FAST立项，由我国独立自主建造500米口径射电望远镜。2006年7月，南仁东一直在争取的国际项目的申请方案被否定，该项目由国际组织确定在南非和澳大利亚建造。而就在这年7月，国家发改委批复FAST工程正式立项。

　　这一天，FAST团队一片欢呼。

　　这一天，张承民到南仁东的办公室，听到他的电脑里在播放贝多芬的《命运交响曲》。南仁东问张承民：“你曾经给我讲过，麦哲伦出发时跟船员怎么说的？”

　　“那是我从书里看来的。”

　　“你再说一遍。”

　　“麦哲伦说，我们将开始人类历史上前所未有的航行。我们中间有些人会葬身大海，不可能所有人都回来。但是，我们将会证明，地球是圆的。”

　　南仁东鼓掌，一个人的掌声。

　　接着，南仁东把他的学生和团队成员集合起来，开了一个大家印象深刻的会。他说：“FAST立项，不意味着胜利，我们只是刚刚出发，就像哥伦布、麦哲伦刚刚出发那样，前面还会有想象不到的风浪。但是，我们FAST团队，正向宇宙的深度进军，这也是一次前所未有的远航。我们将去证明，人类的探索，可以到达一百多亿光年以外。”

　　自 信

　　张海燕曾这样评价她的博导南仁东：“南老师总说他是悲观主义者，可我们觉得他是理想主义者。”我想这二者都存在于南仁东身上，构成了他的力量。

　　南仁东从内心深处找回了“自力更生”，他找回了真正的自信。这包括，即使你有气吞山河的自信，但你仍然要懂得重视面对的重重困难。

　　在现实中，这个500米口径的射电望远镜，一经决定由我国独立自主来建设，就进入了快速推进阶段。全国踊跃参与这项大科学工程建设的有近200家大学、科研院所和企业，他们迸放出的研发力量，以及地方政府领导的人民群众的力量，都在“自力更生”的旗帜下，瞬间被极大地释放出来。

　　2008年12月26日，中科院和贵州省人民政府在大窝凼共同举行FAST工程奠基典礼。2011年3月正式动工建设。

　　这期间，FAST在索网上遇到了一个极大的技术难题，寻遍世界同类顶级技术，都无解。如果不能及时攻克，对整个工程的影响将是“灾难性的”。

　　南仁东投入研究，失眠连着失眠。

　　“安眠药吃少了睡不着，吃多了闹钟都不管用，必须有人守着时间负责把他叫醒。”

　　“那些日子，南老师的头发，每一根都是竖着的。”南仁东的学生们这样描述。

　　在南仁东亲自投入和指导下，全国多家科技企业协同攻关，历时一年半，经过了近百次的试验和失败。“每一次失败都是有用的。”南仁东一次次研究失败的原因，不是沮丧，而是研究得入迷。终于，这项世界性的难题得以攻克，并达至世界顶尖水平。

　　2015年3月，南仁东病倒了，肺癌晚期。这一年他70岁，手术后身体虚弱，嗓音沙哑到说话都困难，断断续续。这年秋天，他返回工地继续指导FAST的安装工程。此时，同事们只有贴近他才能听清其声音。

　　2016年9月25日，是中国科学史上值得记住的日子。这一天，中国天眼举行了隆重的落成启用典礼。

　　此前，南仁东因病情再次加重，被送回北京治疗。但在典礼的前一天，他又从北京飞到贵阳，于24日下午到达天眼基地。南仁东奔波了一天，同事们早早在综合楼前迎接，要他赶紧先去休息一下。但是，南仁东还没有看到这个巨大望远镜完全建成后的模样，他执意要先去看看。

　　没有人能够阻止南仁东。“我的安全帽呢？”他的声音更小了。

　　有人跑去拿来了安全帽。南仁东戴上后，人们看到他兴奋而威严的表情，俨然像一个将军。

　　小车把南仁东带到了FAST近前。他下了车，同事和学生要护送他，这是情理中的事。但是，大家完全没有想到，他阻止了众人：“你们就送到这里，让我自己走过去看。”

　　“我们陪你过去看。”南仁东的博士生说。

　　南仁东平静地摆摆手，他已经热泪盈眶了。

　　南仁东没再说什么，转身就朝FAST走去，仿佛有一道不可抗拒的命令，大家止步看着他前行。

　　2016年9月24日，中国贵州高原黄昏的夕阳又大又圆。戴着安全帽的南仁东一步一步向FAST走去，身后只有紧紧跟着他的那只狗——凼凼。

　　火红的夕阳，映照着一个老人、一只狗，还有他们身后长长的背影。你可看到，夕阳下，南仁东的背影拖得再长，也离不开那片生养他的土地。前方，就是他为之奉献出一切而终于建成的500米口径世界最大的射电望远镜。

　　FAST的胜利建成证明，中国的科学家和建设者们，一旦真正找回“自力更生”，其内部蕴藏着多么巨大的创造力。

　　沿着高高的平台，南仁东和凼凼踏上了FAST高高的圈梁。这是FAST的最高处。在这里，一个有30块足球场大的超级望远镜球冠反射面一览无余。

　　从这里往下看，有多高？FAST从底部到顶部的垂直高度为138米，刚好是北京奥运会体育场“鸟巢”垂直高度的两倍。

　　多么壮观啊！这就是中国天眼！火红的夕阳在巨大的球冠反射面上射出绚丽无比的万道金光。此时的南仁东早已泪流满面。

　　同事和学生看到南仁东双手扶在天眼圈梁的栏杆上，俯身朝下看，串串泪珠滴了下来，从高高的圈梁上落向那金光闪闪的望远镜。

　　感 动

　　9月25日，新的一天到来。一轮朝阳蓬勃而出，照耀着万山丛中的中国天眼。

　　在一座历史性庆典的讲台上，巨大的宽幅蓝色背景衬托着洁白的大字——500米口径球面射电望远镜落成启用。

　　时任中共中央政治局委员、国务院副总理的刘延东在讲台上宣读了中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平发来的贺信。信中第一段写道——

　　“值此500米口径球面射电望远镜落成启用之际，我向参加研制和建设的广大科技工作者、工程技术人员、建设者，表示热烈的祝贺和诚挚的问候！”

　　信中还写道——

　　“浩瀚星空，广袤苍穹，自古以来寄托着人类的科学憧憬。天文学是孕育重大原创发现的前沿科学，也是推动科技进步和创新的战略制高点。500米口径球面射电望远镜被誉为‘中国天眼’，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。它的落成启用，对我国在科学前沿实现重大原创突破、加快创新驱动发展具有重要意义。”

　　正是在这封贺信里，FAST第一次被称为“中国天眼”。

　　这一天，南仁东陪着一批国际天文学家参观了中国天眼。他们中有因发现脉冲双星而获诺贝尔物理学奖的约瑟夫·泰勒，有美国国立射电天文台台长、美国阿雷西博天文台原副台长、英国射电天文台前任台长、荷兰射电天文学研究所前所长等。

　　菲利普·戴蒙德是国际大射电望远镜SKA计划的总干事，他曾经考察过开工建设之前的大窝凼，面对现在的景象，他发出感叹：“从几年前的一片荒芜，到现在可以运行，真的很伟大。”“非常非常精妙的系统，全部自动化控制，令人信服。”

　　在漫长的10多年选址中，当初新生的婴儿都快小学毕业了。FAST还没有立项时，贵州人民仍然给予它持续不断的支持，终于获准立项了，终于开工了……

　　从无人机航拍下的照片里，我们能看到，那么大的设备，那么长的钢梁，那么重的零部件，都是当地农民“蚂蚁搬家”运进大窝凼的。

　　2017年1月，10位科学家获2016科技创新人物奖，南仁东名列首位。这也是南仁东生命中的最后一年，他在经历治疗后头发花白而稀疏，平时不肯出头露面。

　　南仁东推辞了。