杂文家廖沫沙虽在“文革”中历经磨难，却乐观地活到了84岁高龄。有人问他养生的秘诀，答曰：“我的养生之道的第一点就是凡事不着急，遇事想得开，有点阿Q精神。”

　　1967年夏秋间的一天，廖沫沙和吴晗一起被送到京西煤矿一个矿区批斗。会前，两人被关进职工宿舍，房间里有两张床、一张书桌。廖沫沙见吴晗神情忧郁、愁眉不展，不知道如何安慰为好。他想了想，便一本正经地说：“咱们现在成‘名角’了，像梅兰芳、程砚秋似的，如果一台戏没有我们出场，那就唱不成喽！”吴晗被他的话逗乐了：“那我们唱的是哪一出戏呢？”他回答：“唱的是《五斗米折腰》。”边说边站起来做了个“请罪”的姿势，又低头行90度鞠躬礼。行毕，双手反剪在后腰背上，做批斗会上常用的“喷气式飞机”状。至此，两位难兄难弟会心地笑了。

　　批斗会结束，回程的火车上，廖沫沙兴致勃勃地赋诗一首———《嘲吴晗并自嘲》：“书生自喜投文网，高士如今爱折腰。扭臂栽头喷气舞，满场争看斗风骚。”

　　次年3月，廖沫沙被隔离监护，转入“单身牢房”。他想做点有益的事，避免虚度时光。于是，在读书读报时，将里面有趣的“俚语”记下来，借此创作诗歌。可是，手头没有纸和笔，有些诗随作随忘，非常可惜。一次午饭后抽烟，不小心熄灭后的火柴头擦了白布衫，留下一道清晰的黑痕。他猛然醒悟，这不是现成的“笔”吗？由此又联想到剩下的烟盒纸，翻拆过来，就可充作写字的卡片。就这样，他的不少诗作得以留存下来。后来他把这些作品结集出版，因以吸烟的“余烬”为笔纸，便命名为《余烬集》。

　　写诗之余，他还找到另一件排遣困苦的乐事。冬天，家里送来桔子、柑橘，他就用手指或一根大头针，把桔皮柑皮刻成一朵朵花，有兰花、菊花、梅花和荷花，然后放在暖气片上烘干，供难友欣赏。有时，他还利用这些材料，制成漂亮的“盆景”，搁在窗台上，连看守人员也会过来欣赏。为此，他还专门写下了《咏桔皮花二首》的诗篇。