1951年4月，马恒昌小组签订爱国公约。工人日报 陈勃 摄

1951年4月1日，沈阳市化工厂硬化油车间精油部张义昌小组，深入学习马恒昌先进小组经验。他们主动向技术人员学习改进技术，并善于启发群众的智慧改进操作方法，同时在小组内贯彻责任制。工人日报 吴洛夫 摄

　　有了工具，还要技术攻关。

　　“活是我接的，责任在我，我相信那句话，路是走出来的，办法是从干里得的，我先干。”马恒昌对组员们说。马恒昌开始没日没夜地干起来，一旦全身心投入，便什么都不顾了。

　　一天早上，马恒昌拿着刚研制出的工具开始试验，外面突然响起空袭警报，一声接一声的“轰轰”巨响后，一颗炸弹落在车间旁边，瞬间把玻璃震得粉碎。马恒昌却没有离开工位，他只是第一时间把新研制的工具抱在怀里，工友跑进来想把他拖走，他却说：“他炸他的，我干我的，我命大，没事。”

　　马恒昌拼起来不要命的劲头感染了大伙儿，大家纷纷参与进来出谋划策。最终，在马恒昌的带领下，小组保质保量提前5天完成了17门高射炮闭锁机的制造任务。炮声响起，敌机再不敢来犯。

　　在闭锁机的攻关任务上，马恒昌为工友们做出了样子，也因此更加被大伙儿尊敬。在1949年春季，马恒昌又带领班组向全厂发出“开展迎接红五月劳动竞赛”的倡议，得到全厂50多个班组的热烈响应。竞赛中，马恒昌小组带头开展技术革新，大大提高工效，被厂里评为“生产竞赛模范班组”。

　　1950年，马恒昌被评为全国劳动模范，马恒昌小组被评为“生产战线上的模范”。9月30日，党中央举行国庆招待酒会，马恒昌被选为工人阶级的代表首先向毛主席敬酒。

　　从此，马恒昌小组成为全国知名班组之一。

　　1950年底，抗美援朝战争打响，广播里传来志愿军的消息，刚刚从沈阳迁至齐齐哈尔的马恒昌小组很快行动起来。

　　1951年1月17日，马恒昌小组通过《工人日报》，向全国职工正式发出“开展爱国主义劳动竞赛”的挑战书，得到全国1.8万个班组的热烈响应。许多企业劳动生产率成倍甚至十几倍地增长，“向马恒昌小组学习”“做马恒昌小组式的班组”成为当时全国工人中的一股热潮。

　　这一年，马恒昌小组提前两个半月完成国家下达的任务，创造了69项新纪录。

　　之后，《工人日报》还刊登了马恒昌的一封公开信，信中说：“我们小组首先要做个榜样，事事要走到前头；不要光向我们小组应战，要尽可能多地推动所有班组参加到全国爱国主义劳动竞赛里来，这样起的作用更大一些；不要犯冷热病，要持久地坚持下去。”