“一棵呀小白杨，长在哨所旁，根儿深，干儿壮，守望着北疆……”列车在茫茫戈壁穿过，585名老兵在车厢里不约而同唱起了“小白杨”，时而委婉悠扬、时而雄壮激昂的歌声在车厢间传递。

　　这一天是9月15日，正逢第18个全民国防教育日。今年69岁的老兵李玉根正和久别重逢的战友们，坐在西行的列车上已经第3天了。

　　9月13日22点10分，全国首列战友聚会大型旅游专列——“环西部火车游”从兰州站启程，来自北京、上海、广州、重庆、甘肃、贵州等地的585名老兵共同踏上了梦圆西部之旅。

　　5天的行程，过张掖、赴嘉峪关、游敦煌。为了本次战友专列，兰铁国旅兰州分公司专门设计了9节具有军旅特色的车厢，每节车厢都悬挂有欢迎的条幅，配备了270面彩旗，27张歼型战斗机照片。同时，还专门为老兵订制了印有“环西部火车游”和空军特色logo的帽子，制作了13杆彩色大旗和13幅长达16米的主题横幅。

　　老兵们退伍、退役后遍布祖国大江南北，能组织如此大规模的聚会旅行非常不容易。“我们的目的就是要让退伍老兵感受到曾作为军人的荣光，让军人成为全社会尊崇的职业，动员全社会用实际行动关心、支持、参与国防建设。” 兰铁国旅兰州分公司经理石岩说。

　　这次聚会的老兵平均年龄67岁，最高年龄83岁。为了方便出行，工作人员为每名老兵量身设计了乘车卡，上面有姓名、车厢、铺号、旅游路线以及各自导游的联系方式，配备了13名资深旅游管家，全程提供优质服务。

　　李玉根复员后分配到兰州西工务段工作，他对本次专列深有感触：“战友聚会乘火车集体旅行还是第一次，我是一名老兵，也是一名老铁路，感到非常骄傲和自豪！”

　　来自江苏常州的杨金玉，是老兵中最年长的。“这趟老兵专列，不仅让我们欣赏了美景，还联络了友情、享受了美食，更主要的是让我们感受到国家在不断完善军人荣誉制度体系，社会各界也在大力弘扬拥军优属的优良传统。”

　　“这是我们有史以来人数最多的聚会，也是收获最大的一次聚会。” 9月17日上午10点01分，专列返回兰州站，老兵代表特意做了一面锦旗表达感谢——“环西部游战友相聚，一路关怀一路真情”，同时还争先与工作人员拍照合影留念。

　　来自山东济南的杨抗美今年68岁，她的父亲是名火车司机，曾开着内燃机车参加抗美援朝。如今，她儿子退伍后又成为高铁乘务员。这次特殊的旅行让她感慨万千：“咱曾当兵的人，不论走到哪里，年龄大多，永远都是祖国的小白杨。”