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　　什么是饱和潜水？

　　潜水深度每超过10米，压力就增加1个大气压。潜水员潜水完毕后，人必须减压。在几十米的水下，人呼吸压缩后的普通空气就行。但随着深度增大，水下呼吸普通空气，其中的氮气在高压下易引发“氮麻醉”，而且呼吸阻力也随水压增大。这时只能呼吸氦等惰性气体和氧的混合气体来进行更深的潜水作业。而惰性气体吸入后会融进人体血液，这就决定潜水员在水下作业时间越长，上浮减压的过程就越长，潜水作业效率将大大降低。如果不按规程进行减压，溶解在体内的惰性气体将在潜水员的关节或身体组织中形成气泡，会造成严重的减压病，甚至会危及生命。

　　50多年前，美国的一位乡村医生经过和同事们反复试验，获得了一个惊人的发现。人如果在高压下逗留到一定时间，其血液组织里渗入的气体就会达到饱和程度。从这一程度起，只要压力不变，即使再增加停留的时间，血液和组织里的气体含量也不会改变。这就像一只盛满了水的杯子，它的含量达到了极限，再加一滴也是不行的，无论把水龙头再开多长时间，效果总是一样的。当潜水员在某一压力下连续停留24小时后，身体组织中溶解的惰性气体量也就达到了最大限度。严格地说，这时吸入的惰性气体与呼出的量相等，处于动态平衡。机体被惰性气体饱和得愈多，其安全减压时间也愈长。如果溶解量达到一定极限，不再增加，其减压时间也可始终保持不变。根据这一发现，潜水员在海洋的某个深度工作一段时间后，不必匆忙回到海面上来减压，他可以继续在海中呆下去，直到工作干完后再返回海面，进行一次减压就行了。这就需要建造一个生活舱，给舱里加压形成高压环境，潜水员在舱里呼吸的气体是氦气和氧气的混合气体。

　　这种潜水方法，就叫做“饱和潜水”。

　　饱和潜水使潜水作业时间大大增加了，潜水工作效率也得到了很大提高。

　　蛟龙号虽可下潜更深，但机械手不能取代人

　　蛟龙号载人深潜技术已经达到7000米，为什么还要发展饱和潜水？这是因为作业精度的要求。

　　蛟龙号实际上从本质上像是把人放在铁罐子里面，人不能到水里面去，它的优点是深度比较大，中国目前达到了水下7200多米。但是蛟龙号的一些作业是通过机械手完成，它的缺陷是不能进行非常复杂的作业，不能像人这么灵活地进行工作，它主要的作用还是科学考察。

　　而饱和潜水技术中，人是可以直接暴露在水里的，所以就可以由人来直接进行比较复杂的作业，这是蛟龙号不能取代的。

　　目前，机械作业还不能取代人，人还是作业能力最强的，正因为这样，那些西方发达国家，包括美国、法国还是花了很大力气发展饱和潜水作为技术。目前饱和潜水最为发达的美国，能够潜到海下700米作业。