2015年9月4日，吴乃虎与夫人黄美娟于家中。　中国青年网记者　李拓　摄

　　1989年，当51岁的吴乃虎写就中国第一本基因工程专业书籍《基因工程原理》时，他并不知道，这本书不仅在26年间已再版2次、重印17次、发行量达到十几万册，还奠定了中国基因工程发展的基础，让中国在这一领域有了自己的语言。如今已是古稀之年，作为中科院遗传与发育生物研究所退休教授的吴乃虎，还在与妻子黄美娟一道为撰写中国分子领域最前沿的教科书奋笔疾书，前后8年，完成的书稿已达150万字。

　　1938年，出生在福建闽江边小山村的吴乃虎，在抗日战争全面爆发后的历史背景下，靠着勤奋好学走进北京大学，走出国门，在成为美国康奈尔大学博士后，放弃国外优厚的工作待遇，回到祖国，贡献力量。

　　一本《基因工程原理》，让吴乃虎在2004年获得了中国科学出版社颁发的建社五十周年“优秀作者奖”，也让吴乃虎成为中国基因工程的主要奠基人之一。吴乃虎说：“我的一切都是国家给的，上学的路费都是国家掏的。我一定要对我的祖国报恩。”

　　刀下余生　窗外偷师

　　吴乃虎告诉记者，抗日战争期间，他曾险些命丧鬼子刀下。当年，日本人来村子扫荡，母亲带着小乃虎从屋外躲到屋内，从床下又跑到后山。鬼子离开后，小乃虎家的藤床已经被刺刀捅成马蜂窝。还有一次，一颗炸弹爆炸后的大弹片穿过吴乃虎家薄薄的泥瓦屋顶，在屋内炸开。所幸当时家中无人，小乃虎又一次幸免于难。

　　这样的艰辛，并没有让吴乃虎失去对学习的兴趣。1945年日本投降后，村子里的小学再次招生。已经七岁半的吴乃虎开始入学读书。那时，吴乃虎家隔壁住了一户有钱人。这户人家为自己的孩子聘请了一位家庭教师。小乃虎知道后，就时常跑到那户人家窗外去“偷师”。

　　后来吴乃虎才知道，这位名叫林文清的老师是一位躲到乡下的地下党。当时，林老师看到窗外的小虎聪颖好学，就特意和吴乃虎的小学校长交代，希望能重点培养他。

　　校长答应了林文清的请求。但是，吴乃虎想要跟随校长学习，就必须每天早起为校长挑水、煮白薯。于是，吴乃虎一边干活，一边跟随校长学习《古文观止》。买不起教材，校长就亲笔为吴乃虎誊抄。

　　直到小学毕业，吴乃虎的成绩在班里都名列前茅。

　　从福建最好的中学到中国最好的大学

　　1952年，吴乃虎考入当时福建省最好的初中，英华中学。这是一所美国教会办的学校，解放后更名为福建省师范大学附属中学。

　　初三那年，吴乃虎的母亲病倒了。这让本已穷困不堪的家庭雪上加霜。即使这样，吴乃虎也坚持着考入英华中学的高中，而且还被编在重点班。

　　在高二那年的7月15日，吴乃虎的母亲在卧床三年后去世。母亲的去世给吴乃虎巨大的打击。在料理后事时，舅舅、姑妈都劝吴乃虎不要再继续念书，赶快找个工作赚钱养家。但是比吴乃虎大8岁的哥哥吴乃霖说：“我一辈子不结婚也要让我弟上学。”

　　于是，吴乃虎坚定自己继续读书、考大学的信念。在填报志愿时，吴乃虎根据三次摸底考试的成绩，毅然选择了北京大学生物系。

　　但是，当得知儿子考上北大后，吴乃虎父亲的脸上没有一丝笑容。临行时，父亲告诉吴乃虎：“你母亲看病到去世这几年，我们家欠了别人将近五百块钱。你挣钱后的第一件事就是把这钱还上。”

　　因为欠学校28元伙食费，吴乃虎的户口被学校扣下。于是，班主任带着吴乃虎找到了学校的政教处主任陈承璟老师。陈老师告诉吴乃虎说：“你考上北大了，学校怎么也要帮你的忙。但是你知道吗，学校也很困难。28块钱不是小数字。”

　　吴乃虎回忆，说完这句话，陈老师哆哆嗦嗦地为自己签了字，还注明吴乃虎可以“免予还款”。

　　就这样，吴乃虎拿着国家给的16块补助买了到北京的火车票。

　　到了北大，学校看到吴乃虎的情况为他批了甲级补助，五十块钱。吴乃虎就用这些钱置办了生活必须的被褥和过冬的棉衣。

　　在北大的六年学习里，吴乃虎的生活就是宿舍、图书馆、教室三点一线。每年麦收时还要去卢沟桥收小麦。

　　吴乃虎说：“从中学到北大，就是两重天。我感谢北大严谨的教学，对人品的严格要求，还有老师为了培养学生的献身精神。没有北大就没有吴乃虎。”