以命相搏为“天眼”

——追忆FAST项目首席科学家、总工程师南仁东

　　人物小传

　　南仁东，1945年出生在吉林省辽源市，毕业于清华大学，后在日本国立天文台任客座教授，1982年进入中国科学院北京天文台工作。从1994年起，南仁东开始负责500米口径球面射电望远镜FAST选址、预研究、立项、可行性研究及初步设计。作为该项目首席科学家、总工程师，他负责编制了FAST科学目标，全面指导了FAST工程建设，并主持攻克了索疲劳、动光缆等一系列技术难题。

　　2017年9月15日晚，南仁东因病逝世，享年72岁。2017年11月17日，中宣部追授南仁东同志“时代楷模”称号。

　　“嘟呜嘟——嘟呜嘟——”

　　“嘟——嘟——”

　　2017年10月10日，位于北京北四环外的国家天文台办公大楼内，由500米口径球面射电望远镜FAST捕获的首批脉冲星信号第一次向外界展示，“中国天眼”完美“首秀”。

　　当来自1.6万光年外和4100光年外的脉冲信号在现场响起时，那个留着八字胡、喜欢喝可乐，西装口袋里常常揣着块饼干的“小老头”——著名天文学家、中国科学院国家天文台研究员、曾任FAST工程首席科学家兼总工程师的南仁东却缺席了。北京时间2017年9月15日23时23分，离FAST落成启用一周年还有10天的时候，南仁东因肺癌恶化逝世，享年72岁。

　　“人是要做一点事情的。”这是南仁东生前常说的话。FAST建造期间，他走遍了贵州上百个地方，带领老中青三代科技工作者在世界天文史上镌刻下新的高度。而今，南仁东口中的“那一点事”——那座被世人誉为“中国天眼”的世界最大单口径射电望远镜（FAST）屹立在祖国西南，但“天眼之父”却永远离开了。

　　“咱们也建一个，直径500米”

　　有人说，FAST成就了南仁东。但南仁东的同事认为，南仁东是名副其实的“天眼之父”。

　　1993年，在日本东京国际无线电科学联盟大会上。多国科学家一致认为，全球电波环境持续恶化，建造新一代接收更多来自外太空讯息的射电望远镜刻不容缓。时任中国科学院北京天文台副台长的南仁东听后激情澎湃：“咱们也建一个吧，直径500米。”

　　彼时，中国最大的射电望远镜直径不到30米。“一个野心勃勃的计划。”国际同行这一点评的潜台词是“痴人说梦”。当时年近50岁的南仁东不认同，“FAST一旦建成，将可能观测到宇宙第一批恒星发出的光芒，揭示宇宙的奥秘。这也是中国天文界赶超世界的绝佳机会”。

　　明知山有虎，偏向虎山行，这是南仁东的一贯风格。但FAST之难，还是超出了他的想象。FAST项目筹备之初，经费紧缺，听说贵州喀斯特洼地多，能选出性价比最高的“天眼”台址，南仁东坐了50个小时绿皮车赶到贵州。他的想法是，找一个天然的洼地，远离大城市、射电干扰小，不必动用太多土方。

　　没想到，这一找就是12年。这期间，他拄着竹竿翻山越岭，几乎踏遍了贵州大山里的所有洼地，也成了周边县里人尽皆知的“明星”。时光不负情深，挑剔的南仁东最终找到了理想的地点——位于贵州平塘县的一个大圆坑，在那里，几百米的山洼被四面的山体环绕，正好挡住外面的电磁波。就这样，2008年FAST项目启动，南仁东成了该项目的总工程师和首席科学家。此时，他已63岁。

　　“为了FAST，愿以命相搏”

　　对FAST来说，立项只是万里长征的第一步。天文学、力学、机械、结构、电子学、测量与控制……FAST涉及学科之广，令人却步。从纸面设计到实际建造和运行，更是有着十万八千里的距离。

　　幸运的是，有南仁东“坐镇”，FAST一次次逃离了近乎灾难性的风险。比如，2010年的索网疲劳问题。当时，对购买的十余根钢索结构所做的疲劳试验，没有一例能满足使用要求。南仁东坐卧难安，天天在现场与技术人员沟通。两年里，经过近百次反复测试，难题终于解决。