“当一个人的第一次可以和国家、民族，甚至和整个人类进步关联在一起的时候，那是怎样的一份自豪和荣耀！”

　　2017年3月18日，52岁的航天英雄、中国载人航天工程办公室副主任杨利伟，来到中央电视台文化情感类节目《朗读者》，与大家共同回味14年前的“第一次”。

　　2003年10月15日至16日，38岁的杨利伟搭乘“神舟”五号飞船，在太空飞行14圈，历时21小时23分，完成中国首次载人航天飞行。

　　中国人民解放军军事科学院研究员关泠接受记者采访时说，杨利伟的“第一次”，也是中华民族的“第一次”，实现了中华民族的千年飞天梦想，使得中国成为继前苏联、美国之后第3个能够独立开展载人航天活动的国家。

　　2003年年初，选拔中国首次载人航天飞行梯队的序幕拉开了。就在这时，一个噩耗从大洋彼岸传来：美国“哥伦比亚”号航天飞机在6.3万米高空解体、坠毁， 7名宇航员遇难。灾难接踵而至：俄罗斯“联盟”号飞船降落时偏离预定着陆区；巴西运载火箭发生爆炸……

　　有的领导不由得心里打鼓：这些消息会不会给我们的航天员选拔带来影响？然而，事实很快消除了他们的担心。“哥伦比亚”号航天飞机出事那天，杨利伟平静地看完电视新闻，转身回到自己的宿舍，面对墙上张贴的飞船座舱图表细细揣摩起来，好像什么事情也没有发生。他说：“这些灾难只能提醒和督促我们把工作做得更细更好。”

　　2003年11月7日，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号和“航天功勋奖章”。如今，杨利伟已成为中国载人航天工程办公室副主任。（新华社 梅世雄 张磊峰）